Phoenix a les pieds glacés

La sonde martienne Phoenix est-elle en train de geler ?



Une série de photos montre en tout cas que les gouttelettes glacées, déjà repérées sur ses jambes, sont en train de grossir. Celles-ci ont deux origines possibles : il s’agit soit de projections de boue soufflée par le réacteur de l’engin lors de l’atterrissage, soit de petites particules de sels déposées par le vent. Dans les deux cas, en piégeant l’humidité de l’atmosphère, ces aspérités provoqueraient une accumulation de glace. Elles sont surtout concentrées sur le côté nord des structures, généralement à l’ombre, ce qui conforte l’hypothèse d’une condensation sur les surfaces les plus froides. Pour le moment, ces billes de glace ne menacent pas le bon fonctionnement de la sonde.

Jean-Emmanuel Rattinacannou, le 10 septembre 2008