Des astronomes viennent d'annoncer la découverte d'une nouvelle planète naine à l'orbite très inhabituelle à plus de trois milliards de kilomètres de la Terre.
L'objet, connu sous le nom de 2006 SQ372 est un gros caillou d’une centaine de kilomètres de diamètre essentiellement composé de roches et de glace. Selon ses découvreurs, des astronomes de l’Université de Washington, il serait apparenté aux comètes.
La nouvelle planète s'éloigne jusqu'à 240 milliards de Km du Soleil. Nasa
Selon les critères définis par l’Union astronomique internationale (UAI), en aout 2007, il fait partie de la catégorie des planètes naines comme Pluton ou Sedna. L’orbite de 2006 SQ372 est particulièrement exotique. Dans son trajet autour du soleil, qui dure 22 500 ans, la planète naine s’éloigne à près de 240 milliards de kilomètres du soleil mais elle se trouve actuellement à moins de 3 milliards de Km de la Terre. Soit à l’intérieur de l’orbite de Neptune.
Avec Sedna, et dans une moindre mesure, c’est le seul corps du système solaire doté d’une telle orbite. Selon les astronomes, cette planète naine serait en fait une comète avortée. Jamais assez proche du soleil pour pouvoir déployer un panache de gaz et de matière comme le font les comètes traditionnelles. Ils espèrent avec cette découverte en apprendre plus sur ces objets qui fascinent l’humanité depuis toujours.
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