Rosetta a trouvé les racines de la chevelure de « Tchouri »

Rosetta a trouvé les racines de la chevelure de « Tchouri »

LE MONDE | 01.07.2015 à 19h00 • Mis à jour le 02.07.2015 à 06h34



Un des puits actifs de la comète. A droite, en blanc sur fond noir, les jets de poussières sont visibles. ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Les cheveux des comètes ont enfin trouvé leurs racines. Autrement dit, les chercheurs ont identifié une des sources des jets de poussières qui créent autour des comètes un halo, qui lui-même s’étire sous la forme de queues brillantes. Comme une équipe internationale d’astronomes l’explique dans la revue Nature du 2 juillet, les yeux perçants de la sonde européenne Rosetta, qui scrute la comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko depuis août 2014, ont pu observer que les bouffées de matière proviennent des nombreux puits à la surface de l’objet céleste. Ces trous n’ont rien de volcans en éruption, même s’ils sont actifs : la chaleur du Soleil, autour duquel tourne le noyau, vaporise les glaces d’eau et de gaz carbonique, ce qui emporte les grains de matières organiques ou de silicates formant la chevelure.

Plus précisément, ces jets jaillissent des parois des puits qui peuvent atteindre deux cents mètres de diamètre et autant de profondeur. C’est l’instrument Osiris qui a permis de photographier ces émanations ténues provenant des murs verticaux des excavations. Sur dix-huit trous étudiés en détail entre juillet et décembre 2014, six sont actifs. « C’est la première fois qu’un lien est établi entre la morphologie et l’activité d’une comète. Jusqu’à présent, nous ne disposions que de modèles », rappelle Jean-Baptiste Vincent, premier auteur de l’article, chercheur à l’Institut Max Planck de Göttingen (Allemagne).




Position des dix-huit puits d'effondrement à la surface de la comète. Six sont actifs et émettent des poussières formant la chevelure de la comète. ESA

Article complet ici : http://www.lemonde.fr/cosmos/article/2015/07/01/rosetta-a-trouve-les-racines-de-la-chevelure-de-tchouri_4666433_1650695.html