Le Spadois qu'Emmanuël Jehin découvre le tout premier astéroïde à anneaux
Publié le Vendredi 28 Mars 2014 à 06h22
Ysaline Fettweis
C’est tout à fait par hasard qu’Emmanuël Jehin, astrophysicien à l’ULg et président du Groupe Astronomie de Spa, a découvert un système d’anneaux semblable à celui de Saturne, mais, cette fois, autour d’un astéroïde d’un diamètre de 250 km. C’est une première dans l’histoire de l’astronomie. Après presque un an de recherche, cette découverte unique est rendue publique.
Une nuit de mai 2013, le Spadois Emmanuël Jehin, assisté par une doctorante, braque « Trappist » ce puissant télescope robotisé liégeois situé à l’observatoire La Silla au Chili, sur un recoin très éloigné de notre galaxie. « Je voulais observer une étoile, explique ce chercheur de l’ULg spécialiste des comètes, étoiles, planètes et autres corps célestes. « On savait que l’astéroïde glacé Chariklo allait passer devant elle. En passant devant, il doit éteindre l’étoile quelques secondes, ce qui permet de calculer sa taille. » Or, cette nuit-là, au lieu de faire de l’ombre une seule fois, c’est trois fois qu’il occulte l’étoile : bizarre. « Cette disparition de luminosité inexpliquée nous a alertés, de même que 7 autres télescopes qui l’observaient en même temps en Amérique du Sud », poursuit le Spadois. En replaçant les diverses données « d’ombre » sur une carte, c’est un anneau autour de l’astéroïde qu’Emmanuel Jehin et les autres chercheurs ont pu dessiner : inouï !
Source : http://www.lameuse.be/971614/article/regions/verviers/actualite/2014-03-27/le-spadois-qu-emmanuel-jehin-decouvre-le-tout-premier-asteroide-a-anneaux
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