La plus légère des exoplanètes jamais photographiée ?

La plus légère des exoplanètes jamais photographiée ?

Une équipe d'astronomes utilisant le Très Grand Télescope (VLT) de l'ESO a acquis l'image d'un objet faiblement lumineux en mouvement à proximité d'une étoile brillante. Dotée d'une masse voisine de quatre ou cinq fois celle de Jupiter, il s'agirait de la planète la moins massive située à l'extérieur de notre Système Solaire et découverte au moyen d’observations par imagerie directe. Cette découverte apporte une contribution importante à notre compréhension de la formation et de l'évolution des systèmes planétaires.

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Cette image acquise par le VLT de l'ESO montre la planète nouvellement découverte HD 95 086 b, à proximité de son étoile hôte. Les observations ont été effectuées au moyen de NACO, un instrument d'optique adaptative du VLT en lumière infrarouge, et en utilisant la technique d'imagerie différentielle qui augmente le contraste entre la planète et son étoile hôte de brillance élevée. L'étoile a été supprimée de l'image pendant sa conception afin de faire ressortir la faible exoplanète et sa position est indiquée. L'exoplanète apparait en bas à gauche.
Le cercle bleu correspond à la taille de l'orbite de Neptune dans le Système Solaire.
L'étoile HD 95 086 présente des caractéristiques semblables à celles de Beta Pictoris et de HR 8799 autour desquelles sont en orbite des planètes géantes, à des distances comprises entre 8 et 68 unités astronomiques, comme en témoignent divers clichés antérieurs. Toutes ces étoiles sont jeunes, plus massives que le Soleil et entourées d'un disque de débris.

Crédit: ESO/J. Rameau


Cette image montre le ciel autour de la jeune étoile HD 95 086 dans la constellation de l'hémisphère sud de La Carène. Elle a été constituée à partir d'images issues du Digitized Sky Survey 2.

Crédit: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin