La sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter a découvert une nouvelle catégorie de minéraux répartis dans de vastes régions de Mars suggérant que l'eau à l'état liquide est restée à la surface de la planète bien plus longtemps que l'imaginaient les scientifiques.
Des minéraux hydratés d'opale ont été vus aux abords de Valles
Marineris et dans des roches situées à l'intérieur du canyon.
Ce type de site sont des cibles intéressantes pour rechercher
des traces de vie éteintes.
Il s'agit de silice hydratée, plus communément appelée opale, qui a été vue aux abords de Valles Marineris ou dans le cratère Gusev. Jusqu'à présent, seuls deux types de minéraux hydratés avaient été découverts sur Mars. Les
Phyllosilicates, des argiles qui se sont formés sous une couche d'eau de surface, ou dans un sous-sol gorgé d'eau il y a plus de 3,5 milliards d'années et les
sulfates hydratés, formés à partir de l'évaporation d'eau salée, voire acide il y a 3 milliards d'années.
L'opale est plus jeune. Elle s'est également formée dans des environnements aqueux mais dont l'eau a été altérée par du matériel née de l'activité volcanique ou de l'impact de météorites et autres débris célestes.
Pour les scientifiques, cette découverte signifie que de l'eau à l'état liquide devait recouvrir encore certaines régions de Mars il y a seulement 2 milliards d'années. Avant cette découverte, les scientifiques pensaient qu'il n'y en avait plus depuis de 3,5 à 3 milliards d'années, sauf exceptionnellement et en déséquilibre (volcanisme, versant sud au soleil, …).
Il apparait très clairement que cette eau à été un des éléments majeurs qui ont façonné la surface de Mars. L'autre implication de cette découverte concerne la question de la vie. L'hypothèse de l'habitabilité de la planète est ainsi renforcée tout comme l'idée qu'une forme de vie primitive s'est développée dans le passée.
Source: Flashespace
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