La caméra de Rosetta observe sa cible, l'astéroïde Steins

Le 14 août 2008, la sonde spatiale Rosetta a effectué avec succès une manoeuvre de correction de trajectoire en utilisant des données obtenues grâce à une poursuite optique de sa prochaine cible, l'astéroïde Steins. Les données des caméras de la sonde ont été utilisées pour calculer la position de l'astéroïde afin d'optimiser la trajectoire du survol prévu le mois prochain.


La principale manoeuvre a été exécutée alors que la sonde se trouvait à quelques 17 millions de kilomètres de son objectif. Les moteurs ont fonctionné pendant environ deux minutes, provoquant une modification de la vitesse relative (à l'astéroïde) de la sonde de 12,8 cm/sec.

Cette modification, qui semble très faible, est toutefois suffisante pour corriger la distance de passage de la sonde à l'astéroïde de 250 kilomètres, le 5 septembre prochain. Sans cette correction, la sonde serait passée beaucoup trop près de Steins. Pour assurer la meilleure compatibilité avec les performances du vaisseau, le survol ne doit pas s'effectuer à moins de 800 kilomètres de la surface de l'astéroïde.