Le télescope spatial Kepler est en panne

Le télescope spatial Kepler est en panne (Mis à jour le 16/05/2013 à 12h28)



Cela pourrait provoquer la fin de sa mission de recherche d’exoplanètes...

Coup dur pour la recherche d’exoplanètes. Le télescope spatial américain Kepler, qui a multiplié les découvertes de nouvelles planètes depuis 2009, est paralysé par un problème technique qui pourrait sonner prématurément la fin de sa mission de quatre ans, a indiqué mercredi la Nasa.


Kepler est bloqué par le dysfonctionnement d'un mécanisme qui permet au télescope de pointer dans une direction donnée de la voûte céleste, a précisé John Grunsfeld, le responsable de la division science de l'agence spatiale américaine. «Le télescope a été mis en mode de sécurité» pour s'assurer que les panneaux solaires font face au Soleil pour recharger les batteries et continuer à communiquer avec la Terre, a-t-il déclaré.

Impossible d’envoyer des astronautes

Les ingénieurs ont constaté la semaine dernière que ce gyroscope ne bougeait plus malgré les commandes du sol. Ce problème s'était déjà produit en juillet dernier avec un autre gyroscope de Kepler qui a cessé de fonctionner, a précisé le responsable de la Nasa.

«Malheureusement Kepler n'est pas à un endroit où l'on peut envoyer des astronautes» pour le réparer, a-t-il ajouté, expliquant que les ingénieurs «examinaient les données très soigneusement (...) pour voir s'il est possible de reprendre les activités scientifiques du télescope». Mais «nous ne sommes pas encore prêts à déclarer la fin de Kepler», a insisté John Grunsfeld, avançant «qu'à tous égards la mission de Kepler a été un succès».

2.740 exoplanètes potentielles

Kepler est le premier télescope dédié à la recherche de planètes soeurs de la Terre dans d'autres systèmes solaires de notre galaxie, la Voie Lactée. Jusqu'à présent, il a détecté 2.740 exoplanètes potentielles dont 122 ont été à ce jour confirmées à l'aide d'autres télescopes et équipements.

En avril, des astronautes avaient annoncé la découverte, grâce à Kepler, de deux exoplanètes ayant la plus grande similarité avec la Terre jamais observée et où l'eau pourrait rester à l'état liquide et permettre potentiellement à la vie d'exister. Kepler - mission de 600 millions de dollars au total - a été lancé en 2009 pour scruter pendant au moins quatre ans plus de 100.000 étoiles ressemblant à notre Soleil, situées dans la constellation du Cygne et de la Lyre dans la Voie Lactée.
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C.C. avec AFP

Source : http://www.20minutes.fr/sciences/espace/1156557-20130516-telescope-spatial-kepler-panne

Exoplanètes : est-ce la fin de la chasse pour Kepler ?

L’heure n’est pas à l’optimisme concernant la poursuite de la chasse aux exoplanètes habitables avec Kepler. Tout indique qu’il vient probablement de perdre de façon irréversible une deuxième roue de réaction. Le télescope pourrait encore faire des pointages de précision en utilisant ses petits propulseurs, mais ses réserves de carburant ne sont pas illimitées...

La dernière fois que Kepler a fait parler de lui, c’était en avril dernier, à l’occasion de la découverte de nouvelles superterres dans la zone d’habitabilité, notamment autour de l’étoile baptisée Kepler-62. La chasse aux exoplanètes avec ce télescope en orbite a été particulièrement fructueuse pendant trois ans et demi, la durée de sa mission initiale.
À tel point qu’une enveloppe budgétaire supplémentaire avait été accordée aux astrobiologistes aux commandes du satellite de la Nasa. Ils espéraient bien continuer à récolter des découvertes spectaculaires.

Malheureusement, les scientifiques ont constaté voilà quelques jours que Kepler avait changé de mode d’opération, en cessant ses observations scientifiques. Le satellite s’était même mis en mode de contrôle d’orientation sécurisé, non plus à l’aide de roues de réaction, mais en brûlant du carburant avec ses petits propulseurs.

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Faudra pas qu'ils ratent sa mise sur orbite "poubelle" (ou désorbitation, je ne sais pas trop dans son cas...)

Citation :

Faudra pas qu'ils ratent sa mise sur orbite "poubelle" (ou désorbitation, je ne sais pas trop dans son cas...)

Je pense que Kepler est sur une orbite qui suit la terre (il s'éloigne de nous tout doucement). Donc pas besoin de le désorbiter.