C/2012 S1 (ISON) est une comète rasante découverte en septembre 2012.
Les premières études de son orbite prévoient qu'elle atteindra son périhélie le 28 novembre 2013 à une distance d'environ 0,012 UA (1 800 000 km).
Elle pourrait devenir aussi brillant que la Lune lors de son passage au périhélie fin novembre.
On sait que cette comète toute neuve (elle vient de s'échapper du nuage d’Oort, un réservoir de corps glacés situé à environ 0,5 année-lumière) passera fin novembre à moins de deux millions de km du Soleil, et qu'elle devrait copieusement dégazer.
Certaines estimations laissent entendre que C/2012 S1 (dont l'orbite ressemble étrangement à celle de la Grande Comète de 1680) pourrait alors briller comme la Pleine Lune. Du coup, Ison est devenue l'objet astronomique à suivre en 2013, une année qui pourrait bien être marquée par les comètes, après le passage de Panstarrs au mois de mars. (source : www.futura-sciences.com)
Elle pourrait briller 100 fois plus que Vénus voire même dépasser la luminosité de la pleine lune, pour un diamètre apparent cependant bien plus petit.
Pourquoi une telle possibilité ? ISON est une comète jeune qui n’a peut-être jamais frôlé le Soleil. Elle n’a donc jamais perdu de matière en entrant en contact avec le vent solaire, un flux de plasma éjecté par notre étoile et composé essentiellement d’ions et d’électrons atteignant des vitesses moyennes de 450 km/s. De plus, le périhélie d’ISON ne sera que de 1,6 millions de km.
Elle sera donc très proche du Soleil et ce serait donc sa phase la plus brillante avec une queue possiblement très allongée. La Grande comète de 1680 s’était approchée a seulement 930 000 km du Soleil. Cependant, sa proximité avec l’astre du jour pourrait également la disloquer, à cause des forces de marée exercées par celui-ci et de la chaleur que rencontrera ISON.
(Source : www.sciencepresse.qc.ca)
NASA : http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/ison-view.html
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La comète ISON photographiée dans la nuit du 10 au 11 avril par le télescope spatial Hubble