L'odeur de l'espace

Comme quoi, certaines études à priori un peu bizarre peuvent être repêchée par la NASA...

Un scientifique britannique serait parvenu à reproduire l'odeur à bord de la station spatiale Mir, un «mélange de transpiration et d'essence». La Nasa s'intéresse à ses travaux et aimerait préparer les futurs astronautes à l'odeur de l'espace.

Avec son flair 1000 fois plus développé que celui des humains, la chienne Laïka, qui était le premier être vivant envoyé en orbite en 1957, a dû vivre un moment pénible. Car évoluer dans l'espace serait une épreuve aussi pour l'odorat, à en croire les travaux du scientifique britannique Steve Pearce. Celui-ci a recréé l'odeur à bord de la station spatiale Mir lors d'une exposition olfactive.

Pour s'en faire une idée, il faut imaginer «l'odeur de transpiration des pieds, un corps qui dégage un parfum rance et mélanger le tout avec du dissolvant et de l'essence», explique-t-il dans une interview sur Discovery Space . La Nasa, qui a entendu parler de l'expérience menée par le chimiste, lui a demandé de reproduire cette odeur pour l'utiliser dans le cadre des entraînements d'acclimatation.
«Presque comme un vestiaire de footballeurs»

Les astronautes ne pouvant pas se doucher et l'air circulant en circuit fermé, les stations et vaisseaux spatiaux sont des lieux idéals pour la formation d'odeurs désagréables. «Nous ne réalisons pas que ça sent mauvais à bord», raconte au Figaro l'astronaute parti trois fois dans l'espace, Jean-François Clervoy. «Mais, au retour sur Terre, quand un astronaute de l'équipe de soutien au sol entre dans la capsule, il a souvent un mouvement de recul! Ça sent l'humain, presque comme dans un vestiaire de footballeurs.»

Pour limiter les sources potentielles de mauvaises odeurs, les équipes évitent certains plats à bord. «Nous pouvons emmener des fruits frais pour les premiers jours de mission. Les bananes sont souvent proscrites, car elles pourrissent très vite. Certains commandants de bord demandent aussi d'éviter la salade de thon.»

«Lors de mon deuxième voyage dans l'espace , en 1997, nous nous sommes rendus à bord de la station spatiale Mir, qui avait à l'époque un problème de circuit de régulation thermique. Ça sentait la cave humide, certains de mes collègues ne pouvaient pas y rester plus que de quelques minutes sans se sentir mal», poursuit l'astronaute.
«Celui qui prend l'avion ne connaît pas l'odeur du ciel»

S'il est possible de chercher à connaître l'odeur à bord des vaisseaux spatiaux, celle de l'espace reste mystérieuse. Les astronautes respirent en effet un oxygène ramené de la Terre. «Celui qui prend l'avion ne connaît pas l'odeur du ciel», explique Bernardo Patti, le responsable du programme ISS à l'Agence spatiale européenne (ESA), au Figaro. Car l'espace, lui, est composé majoritairement de vide, de poussières et de débris. «Comment savoir si le vide a une odeur», s'interroge Brigitte Godard, médecin rattachée à l'ESA. Certains scientifiques assurent toutefois qu'un vaste nuage évoluant au milieu de notre galaxie aurait, grâce à la présence de formiate d'éthyle, une odeur de rhum et de framboise.

Source : Le Figaro